Curiosità che non sapevi sul Foro Romano

Facciamo un tuffo nel passato, ancora prima della costruzione della Basilica di San Pietro; a quel tempo, la società romana si è evoluta in una delle civiltà politico-sociali più all'avanguardia della storia. Un luogo in cui recarsi e che testimonia questo aspetto è il Foro Romano, perché era il luogo in cui si svolgevano la maggior parte degli eventi importanti, come riunioni di governo o rituali religiosi, tra le altre cose che si svolgevano lì prima! Il Foro dell'Antica Roma era un luogo impressionante che crebbe esponenzialmente sotto il dominio di un imperatore dopo l'altro. Il centro divenne sede non solo di alcuni principali templi e monumenti, ma anche di edifici governativi che contribuirono a plasmare la società così come la conosciamo oggi! 

Il Foro Romano è un luogo affascinante nel cuore di Roma, in Italia. Qui si trovano alcune rare statue e colonne di secoli fa e 4 milioni di turisti che vogliono scoprirne di più su questa magnifica città antica! Ecco cinque fatti che potrebbero sorprendere anche gli esperti: 

1 - I due templi più antichi del Foro Romano: il Tempio di Saturno e il Tempio di Castore e Polluce

L'originale Tempio di Saturno è considerato uno dei templi più antichi per il fatto di essere stato costruito intorno al 500 a.C. nel Foro Romano. Le sue colonne sono visibili ancora oggi, anche se ciò che vediamo è solo una ricostruzione, avvenuta due volte: una volta sopra un santuario dedicato al dio Sialia (o "Ara"), da cui hanno avuto origine tutti gli altri templi da tempo immemorabile; un'altra volta nel 42 a.C., quando l'imperatore Augusto decise di non volere più edifici rinnovati che gli impedissero la vista per poter vedere i cittadini di Roma sotto di lui.

Quando il Tempio di Saturno fu costruito per la prima volta, aveva una colonna di granito egiziano che sosteneva un lato. Ma nel corso del tempo queste sono state sostituite con il travertino e ora si trovano anche alle estremità per far posto a qualcosa di molto più moderno, come la nostra società di oggi!

Nell'antica Roma il 17 dicembre era un periodo di riposo chiamato "Saturnalia", in cui a tutti gli schiavi venivano restituiti i diritti fino alla fine dell'ora del pasto serale.

Ma ora possiamo goderci questo momento insieme!

I templi nell'antica Roma non erano solo luoghi di culto, ma servivano anche come centri finanziari per la città. Il Tempio di Saturno, che sorgeva sopra un'eccedenza agricola che lo rendeva ricco e potente, divenne noto sia a livello nazionale che internazionale per la sua importanza per quanto riguarda la monetazione - dove la ricchezza veniva immagazzinata prima di essere distribuita in tutta la società o spesa all'estero dagli stessi romani attraverso le rotte commerciali che si estendevano in tutta Europa lungo la grande rete commerciale chiamata "Via della Seta".

Nell'antichità, ai piedi del Monte Optimus sorgevano due templi. Il primo era un tempio dedicato a Giove e risalente, secondo la leggenda, a prima della nascita di Cristo (anche se alcuni studiosi ritengono che sia stato costruito in epoca romana). Aveva solo tre colonne, ma era comunque di una grandezza impressionante con otto colonne corinzie su ogni facciata e altre undici che sostenevano i lati. Un po' più avanti, lungo la via delle grotte, si trova un altro tempio, il Tempio di Castore e Polluce, che ha sostituito un altro distrutto da un incendio secoli fa.

Il tempio fu costruito in onore dei gemelli romani Castore e Polluce. Tuttavia, c'è una storia interessante che spiega il motivo per cui questa struttura è stata dedicata in loro nome: durante una battaglia di 500 anni fa, due misteriosi guerrieri in sella a cavalli bianchi portarono Roma alla vittoria contro i Latini! 

Dopo lo scontro, Castore e Polluce diedero ai loro destrieri l'acqua della fonte Juturnia. Il generale romano Aulo Postumio decise allora di costruire proprio lì un tempio per celebrare e ricordare i due gemelli.

Il Tempio di Castore e Polluce era un sito importante per i Romani. Ogni 15 luglio si svolgeva un'imponente parata di cavalleria chiamata "transvectio", durante la quale oltre 5 mila uomini, guidati da due attori che impersonavano i due gemelli, si dirigevano verso questo tempio, ricordando la grande vittoria ottenuta in battaglia anni prima.

2 - La dimora delle Vestali

All'interno dell'ordine pubblico dell'Antica Roma, una donna ricopriva la prestigiosa carica di Vergine Vestale. Coloro che detenevano questo titolo erano tenute a rimanere "pure" durante il loro mandato; inoltre avevano un compito importante: mantenere costantemente accesa la fiamma di Vesta, che simboleggiava la vita per tutti i cittadini romani. I Romani credevano che non ci sarebbe stata luce senza il bagliore rassicurante di questa sacra fiamma, per cui era diventato cruciale non solo proteggerne fisicamente l'integrità, ma anche assicurare una supervisione continua da parte degli alti funzionari, come era pratica comune.

Le Vestali erano donne di 30 anni che prestavano servizio presso il Tempio di Vesta nell'Antica Roma. Una volta concluso il loro servizio, ricevevano una pensione e il permesso di sposarsi, ma la maggior parte sceglieva la castità prima di ritirarsi ufficialmente dalla società con tutti i suoi piaceri!

In totale c'erano sei templi di questo tipo - uno per mese - e se decidete di visitarli oggi, la vostra guida esperta vi condurrà nel luogo in cui queste sacre vergini vivevano 2 mila anni fa (l'"Atrium Vestae"), ma anche ad ammirare diverse sculture che le rappresentano mentre guardano ciò che rimane: rovine costruite molto tempo dopo di loro.

Le Vestali erano considerate al vertice della gerarchia sociale dell'Antica Roma. Godevano di molti vantaggi, tra cui quello di possedere proprietà e di essere trasportate in lussuose carrozze in tutta la città, pur avendo diritti di accesso che la maggior parte dei romani non aveva - fino a quando non rompevano i loro voti violando la castità o spegnendo un fuoco dall'interno di Vesta stessa! Se ciò accadeva, la punizione era una sola: venire sepolte vive... Per fortuna, non è mai stata usata molto spesso.

La punizione era estremamente severa: la vita ti veniva tolta poco a poco, finché non rimaneva altro che un guscio vuoto.

3 - Il più antico "centro commerciale" del mondo

La storia dell'Antica Roma è costellata di nomi e gesta di grandi condottieri. Alcuni erano avidi, assetati di potere o malvagi; altri hanno fatto del loro meglio per il bene pubblico, anche se ciò significava rinunciare a qualche vantaggio personale in termini di ricchezza materiale e altro. Uno dei regni da ricordare è sicuramente quello dell'imperatore Traiano, che si fece carico di un regno grande quasi la metà di un globo, che comprendeva parti dell'Africa settentrionale fino a parte dell'Inghilterra! 

La costruzione del Mercato di Traiano nel Foro Romano fu un progetto incredibile che richiese la totale fiducia del suo architetto, Apollodoro. Egli progettò questo enorme edificio intorno al 115 d.C. su commissione dell'imperatore Traiano, che aveva bisogno di qualcosa che fosse imponente per mostrare il suo potere e la sua gloria al suo arrivo a Roma, quando divenne imperatore all'età di 27 anni! 

I Mercati di Traiano erano una complessa meraviglia architettonica davvero all'avanguardia per i suoi tempi. Si ritiene che il piano inferiore fosse utilizzato come centro commerciale, mentre i piani superiori erano dedicati all'amministrazione pubblica: la gestione dei registri e altre stanze necessarie per la gestione del governo.

Il Mercato di Traiano è un luogo incredibile da visitare se si vuole volgere uno sguardo al mondo antico. Ha pavimenti in marmo immacolato e una vista mozzafiato su uno dei monumenti più famosi di Roma, il Foro Romano! Il mercato fu completato nel 110 d.C. come parte del mercato di Pausania, che presentava merci provenienti da tutto il Mediterraneo, come l'olio d'oliva o il vino, ma anche beni di prima necessità come il pane (che i romani chiamavano affettuosamente "brioche"). Con molte colonne ancora intatte dopo migliaia di anni, offre al visitatore moderno un'incredibile opportunità di osservare la grandiosità presidenziale che anticamente caratterizzava il luogo.

4 - Il Foro Romano e una delle più famose orazioni funebri

Si ritiene che il 15 marzo 44 a.C. Giulio Cesare sia stato assassinato da alcuni membri del Senato. Il dittatore e amato leader che aveva servito bene Roma per molti anni divenne sempre più acclamato dal suo popolo, finché non commise un grave errore politico: diventare troppo entusiasta di sé stesso! Sembra che questi sentimenti lo portarono in un territorio pericoloso, dove l'invidia ebbe il sopravvento; si cospirò contro il proprio leader e, senza pensarci due volte, si agì - le coltellate arrivarono subito dopo come punizione.

Quando Giulio Cesare fu assassinato alle Idi di marzo, il suo funerale non fu nulla di speciale. Una folla enorme camminava accanto a una bara elaborata lungo una famosa strada di Roma, la Via Sacra, e su un'altra piattaforma nota come "il Rasta", costruita per tenere discorsi di fronte a grandi folle in momenti come questi. Marco Antonio, un caro amico e ammiratore da cui forse abbiamo preso le nostre capacità di orazione, iniziò con discorsi strazianti, esprimendo quanto lui e altri uomini come lui amassero il loro Paese, anche se questo significava la morte, perché ci sono questioni ancor più importanti, addirittura più della vita stessa.

Quando Marco Antonio parlò, il popolo di Roma si unì nel suo dolore e gettò candele sulla pira funeraria di Cesare. Cremarono ciò che restava di questo atto vendicativo fondando un impero sotto Cleopatra VII che sarebbe durato per secoli prima di cadere nuovamente in una guerra civile.

Il Senato assassinò Cesare con la speranza di ristabilire l'equilibrio, venendo considerati come benefattori; invece non videro altro che disordine davanti a loro.

Quando si visita il Foro Romano oggi, potrebbe esserci una piccola fila di persone davanti a un'area chiamata "Tempio di Giulio Cesare". Si suppone che qui si svolgessero i funerali e la cremazione per coloro che desideravano onorare la sua memoria con doni come fiori, oltre ad altre offerte lasciate dai viaggiatori di tutta Italia che vengono qui anno dopo anno, in cerca di conforto sapendo che non dimenticheranno mai ciò che il grande condottiero aveva fatto. 

Sembra una storia di Shakespeare? Non è così, perché soltanto nel 1599 William Shakespeare raccontò la storia e la vita di Giulio Cesare. La potente frase pronunciata da Marco Antonio ricorderà per sempre questo racconto: "Amici, compatrioti romani...".

5 - Un importante sito archeologico e le sue scoperte

Il Foro Romano era un tempo un vivace mercato in espansione fino al regno di Costantino. Quando l'Europa cominciò a decadere, tra il 410 e il 1200 d.C., anche questo importante sito storico, noto come Campo Vaccino o "Campo delle mucche", si degradò. Nel Medioevo era ormai diventato nient'altro che un campo abbandonato per il pascolo del bestiame, ribattezzato per la sua antica gloria: il Foro Romano!

Le rovine dell'antico Foro Romano sono un affascinante spaccato di un angolo di storia che ci ha illuminato per secoli. Secoli dopo, nel 1803, quando Carlo Fea le scoprì a prima vista, si pensò di aver trovato un'antica basilica cristiana, perché c'erano ancora i muri dove un tempo sorgevano i templi di diverse divinità come Apollo o Giove... Ma poi un'altra cosa catturò la sua attenzione: pietre situate nel sottosuolo di quella che sarebbe diventata nota come Piazza San Pietro! Si scoprì che non si trattava di semplici fondamenta, ma di resti di una fase costruttiva ancora più antica. 

Nel 2009, gli archeologi hanno scoperto resti di cibo e materiali ceramici che risalivano all'800 o al 900 a.C.. Questi ritrovamenti hanno portato gli storici specializzati nella storia di Roma antica a ritenere che questa civiltà sia più antica di almeno un secolo rispetto a quanto stimato in precedenza! Recentemente, nel 2020, è stato rinvenuto un tempio sotterraneo e un sarcofago di 1,4 metri, ricavato da materiale del 600 a.C. e situato quasi direttamente sotto il Lapis Niger, dove secondo alcuni esperti potrebbe essere sepolto il fondatore Romolo. La scoperta di un antico sepolcreto romano di cui non si conoscono i resti ha lasciato gli archeologi a bocca aperta. Il terreno era destinato a rimanere incontaminato dall'uomo, eppure ci sono segni e testimonianze che fanno riferimento ad un "Santo Re" e questo è solo un esempio di quanto si celebrasse la nascita di Romolo, anche sia che fosse fittizia, sia che fosse reale. 

Il Foro non smette mai di regalare nuovi e sorprendenti tesori.