Ce que vous ne saviez pas sur le Forum romain

Plongeons dans le passé, avant même la construction de la basilique Saint-Pierre ; à cette époque, la société romaine est devenue l'une des civilisations sociopolitiques les plus avancées de l'histoire. Un lieu à visiter en témoigne : le Forum romain, car c'est là que se déroulaient les événements les plus importants, tels que les réunions gouvernementales ou les rituels religieux, entre autres ! Le Forum de la Rome antique était un lieu impressionnant qui s'est développé de manière exponentielle sous le règne des empereurs successifs. Le centre a accueilli non seulement des temples et des monuments majeurs, mais aussi des bâtiments gouvernementaux qui ont contribué à façonner la société telle que nous la connaissons aujourd'hui ! 

Le Forum romain est un lieu fascinant situé au cœur de Rome, en Italie. On y trouve de rares statues et colonnes datant de plusieurs siècles, ainsi que 4 millions de touristes désireux d'en savoir plus sur cette magnifique ville antique ! Voici cinq faits qui pourraient vous surprendre et surprendre même les experts :

1 - Les deux plus anciens temples du Forum romain : le temple de Saturne et le temple de Castor et Pollux

Le temple original de Saturne est considéré comme l'un des plus anciens temples, puisqu'il a été construit vers 500 avant J.-C. dans le Forum romain. Ses colonnes étant encore visibles aujourd'hui, bien que ce que nous voyons ne soit qu'une reconstruction, qui a eu lieu à deux reprises : une première fois sur un sanctuaire dédié au dieu Sialia (ou "Ara"), d'où sont issus tous les autres temples depuis des temps immémoriaux ; une seconde fois en 42 avant J.-C., lorsque l'empereur Auguste décida qu'il ne voulait plus de bâtiments rénovés qui obstrueraient sa vue afin qu'il puisse voir les citoyens de Rome en dessous de lui.

Lorsque le temple de Saturne fut construit, une colonne de granit égyptien soutenait l'un de ses côtés. Mais au fil du temps, ces colonnes ont été remplacées par du travertin et maintenant, elles sont aussi positionnées aux extrémités afin de faire place à quelque chose de beaucoup plus moderne, comme notre société d'aujourd'hui !

Dans la Rome antique, le 17 décembre était une période de repos appelée "Saturnales", au cours de laquelle tous les esclaves retrouvaient leurs droits jusqu'à la fin du repas du soir.

Aujourd'hui, nous pouvons profiter de cette période ensemble !

Dans la Rome antique, les temples n'étaient pas seulement des lieux de culte, ils servaient aussi de centres financiers pour la ville. Le temple de Saturne, qui s'élevait au-dessus d'un excédent agricole qui l'avait rendu riche et puissant, est devenu célèbre au niveau national et international pour son importance en termes de monnaie - où les richesses étaient stockées avant d'être distribuées dans la société ou dépensées à l'étranger par les Romains eux-mêmes via les routes commerciales qui s'étendaient à travers l'Europe le long du grand réseau commercial appelé la "route de la soie".

Dans l'Antiquité, deux temples se dressaient au pied du mont Optimus. Le premier était un temple dédié à Jupiter et datant, selon la légende, d'avant la naissance du Christ (bien que certains érudits pensent qu'il a été construit à l'époque romaine). Il ne comportait que trois colonnes, mais était néanmoins d'une taille impressionnante avec huit colonnes corinthiennes sur chaque façade et onze autres soutenant les côtés. Un peu plus loin dans la rue des grottes se trouve un autre temple, le temple de Castor et Pollux, qui a remplacé un autre temple détruit par le feu il y a plusieurs siècles.

Le temple a été construit en l'honneur des jumeaux romains Castor et Pollux. Cependant, une histoire intéressante explique pourquoi cette structure a été dédiée à leur nom : lors d'une bataille il y a 500 ans, deux mystérieux guerriers montés sur des chevaux blancs ont mené Rome à la victoire contre les Latins ! 

Après la bataille, Castor et Pollux donnèrent à leurs chevaux de l'eau provenant de la source Juturnia. Le général romain Aulus Postumius décida alors d'y construire un temple pour célébrer et se souvenir des jumeaux.

Le temple de Castor et Pollux était un site important pour les Romains. Chaque 15 juillet, un imposant défilé de cavalerie appelé "transvectio" avait lieu, au cours duquel plus de cinq mille hommes, conduits par deux acteurs personnifiant les jumeaux, se dirigeaient vers ce temple, rappelant la grande victoire qu'ils avaient remportée lors de la bataille des années auparavant.

2 - La maison de la Vestale

Au sein de l'ordre public de la Rome antique, une femme occupait la fonction prestigieuse de Vierge Vestale. Celles qui portaient ce titre devaient rester "pures" pendant leur mandat. Elles avaient également une tâche importante : maintenir allumée la flamme de Vesta, qui symbolisait la vie pour tous les citoyens romains. Les Romains pensaient qu'il n'y aurait pas de lumière sans la lueur rassurante de cette flamme sacrée. Il était donc crucial non seulement de protéger physiquement son intégrité, mais aussi d'assurer une surveillance continue par de hauts fonctionnaires, comme c'était la pratique courante.

Les vestales étaient des femmes d'une trentaine d'années qui servaient au temple de Vesta dans la Rome antique. Une fois leur service terminé, elles recevaient une pension et la permission de se marier, mais la plupart d'entre elles choisissaient la chasteté avant de se retirer officiellement de la société et de tous ses plaisirs !

Au total, il existait six temples de ce type - un pour chaque mois - et si vous décidez de les visiter aujourd'hui, votre guide expert vous conduira à l'endroit où ces vierges sacrées vivaient il y a 2 000 ans (l'"Atrium Vestae"), mais aussi pour admirer plusieurs sculptures les représentant en train de regarder ce qu'il reste : des ruines construites longtemps après elles.

Les Vestales étaient considérées comme le sommet de la hiérarchie sociale dans la Rome antique. Elles jouissaient de nombreux avantages, notamment celui de posséder des biens et d'être transportées à travers la ville dans de luxueux carrosses, tout en ayant des droits d'accès que la plupart des Romains n'avaient pas - jusqu'à ce qu'elles rompent leurs vœux en violant la chasteté ou en éteignant un feu à l'intérieur même de Vesta ! Dans ce cas, la punition était unique : être enterré vivant… Heureusement, elle n'a pas souvent été utilisée.

La punition était extrêmement sévère : on vous prenait votre vie petit à petit, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une coquille vide.

3 - Le "centre commercial" le plus ancien du monde

L'histoire de la Rome antique est jalonnée de noms et d'actes de grands dirigeants. Certains étaient cupides, assoiffés de pouvoir ou malfaisants ; d'autres ont fait de leur mieux pour le bien public, quitte à renoncer à certains avantages personnels en termes de richesses matérielles et autres. L'un des règnes dont il faut se souvenir est certainement celui de l'empereur Trajan, qui a pris la tête d'un royaume dont la taille correspondait à près de la moitié de celle d'un globe terrestre, englobant une partie de l'Afrique du Nord jusqu'à une partie de l'Angleterre ! 

La construction du marché de Trajan, dans le Forum romain, est un projet incroyable qui nécessitait une confiance totale vis-à-vis de son architecte, Apollodore. Il a conçu cet immense bâtiment vers 115 après J.-C., à la demande de l'empereur Trajan, qui avait besoin de quelque chose d'imposant pour montrer sa puissance et sa gloire à son arrivée à Rome, lorsqu'il est devenu empereur à l'âge de 27 ans ! 

Les Marchés de Trajan étaient une merveille architecturale complexe et vraisemblablement avant-gardiste pour l'époque. On pense que le rez-de-chaussée servait de centre commercial, tandis que les étages supérieurs étaient consacrés à l'administration publique : tenue des registres et autres pièces nécessaires au fonctionnement du gouvernement.

Le marché de Trajan est un endroit incroyable à visiter si vous voulez jeter un coup d'œil sur le monde antique. Il possède des sols en marbre immaculés et offre une vue imprenable sur l'un des monuments les plus célèbres de Rome, le Forum romain ! Le marché a été achevé en 110 après J.-C. dans le cadre du marché de Pausanias, qui proposait des produits de toute la Méditerranée, comme l'huile d'olive ou le vin, mais aussi des produits de première nécessité comme le pain (que les Romains appelaient affectueusement "brioche"). Avec de nombreuses colonnes encore intactes après des milliers d'années, ce lieu offre aux visiteurs modernes une occasion incroyable d'observer la grandeur présidentielle qui caractérisait l'endroit dans l'Antiquité.

4 - Le Forum romain et l'une des plus célèbres oraisons funèbres

On pense que le 15 mars 44 av. J-C, Jules César aurait été assassiné par des membres du Sénat. Le dictateur et chef bien-aimé qui avait bien servi Rome pendant de nombreuses années était de plus en plus acclamé par son peuple, jusqu'à ce qu'il commette une grave erreur politique : devenir trop enthousiaste à propos de lui-même ! Il semble que ces sentiments l'aient conduit sur un terrain dangereux, où l'envie avait pris le dessus ; on a conspiré contre son chef et, sans réfléchir, on est passé à l'acte - les coups de couteau sont venus peu après en guise de punition.

Lorsque Jules César a été assassiné le jour des Ides de mars, ses funérailles n'ont rien eu d'extraordinaire. Une foule immense passa devant un cercueil ouvragé le long d'une rue célèbre de Rome, la Via Sacra, et se rendit sur une autre plate-forme connue sous le nom de "Rasta", construite pour prononcer des discours devant de grandes foules dans des moments comme celui-ci. Marc-Antoine, un ami cher et un admirateur à qui nous avons peut-être emprunté nos talents d'orateur, a commencé par des discours poignants, exprimant à quel point lui et d'autres hommes comme lui aimaient leur pays, même si cela signifiait la mort, car il y a des choses encore plus importantes, encore plus importantes que la vie elle-même.

Lorsque Marc-Antoine prend la parole, le peuple de Rome s'unit dans la douleur et jette des bougies sur le bûcher funéraire de César. Ils incinèrent ce qui restait de cet acte de vengeance en fondant un empire sous Cléopâtre VII qui durera des siècles avant de retomber dans la guerre civile.

Le Sénat assassina César dans l'espoir de rétablir l'équilibre et d'être perçu comme un bienfaiteur ; au lieu de cela, il ne vit que du désordre devant lui.

Si vous visitez le Forum romain aujourd'hui, il se peut que vous aperceviez une petite file d'attente devant le "Temple de Jules César". On suppose que c'est là que se déroulaient les funérailles et les crémations pour ceux qui souhaitaient honorer sa mémoire avec des cadeaux tels que des fleurs, ainsi que d'autres offrandes laissées par les voyageurs de toute l'Italie qui s'y rendent année après année, cherchant le réconfort en sachant qu'ils n'oublieront jamais ce qu'a fait le grand dirigeant. 

Cela ressemble-t-il à une histoire de Shakespeare ? Non, car ce n'est qu'en 1599 que William Shakespeare a raconté l'histoire et la vie de Jules César. La phrase puissante prononcée par Marc Antoine restera à jamais dans les mémoires : "Amis, concitoyens romains...".

5 - Un site archéologique important et ses découvertes

Jusqu'au règne de Constantin, le Forum romain était une place dédiée au marché et très animée. Lorsque l'Europe a commencé à décliner, entre 410 et 1200 après J.-C., cet important site historique, connu sous le nom de Campo Vaccino ou "champ des vaches", s'est également dégradé. Au Moyen Âge, il n'était plus qu'un champ abandonné pour le pâturage du bétail, rebaptisé pour sa gloire passée : le Forum romain !

Les ruines de l'ancien Forum romain offrent un aperçu fascinant d'un pan de l'histoire qui nous a éclairés pendant des siècles. Des siècles plus tard, en 1803, lorsque Carlo Fea les découvrit au premier coup d'œil, on pensa qu'il s'agissait d'une ancienne basilique chrétienne, car il y avait encore des murs où se trouvaient les temples de diverses divinités telles qu'Apollon ou Jupiter... Mais quelque chose d'autre a attiré son attention : des pierres situées sous terre dans ce qui allait devenir la place Saint-Pierre ! Il s'est avéré qu'il ne s'agissait pas de simples fondations, mais des vestiges d'une phase de construction encore plus ancienne. 

En 2009, des archéologues ont découvert des restes de nourriture et de céramique datant de 800 ou 900 ans avant Jésus-Christ. J.-C. Ces découvertes ont conduit les historiens spécialisés dans l'histoire de la Rome antique à penser que cette civilisation est plus ancienne d'au moins un siècle qu'on ne l'estimait jusqu'à présent ! Récemment, en 2020, un temple souterrain et un sarcophage de 1,4 mètre, fabriqué à partir de matériaux datant de 600 avant J.-C. et situé presque directement sous le Lapis Niger, ont été découverts, où certains experts pensent que le fondateur Romulus pourrait être enterré. La découverte d'un ancien cimetière romain dont les restes sont inconnus a laissé les archéologues sans voix. Le sol devait rester intact, mais on y trouve des signes et des indices d'un "saint roi" et ce n'est qu'un exemple de la façon dont la naissance de Romulus était célébrée, qu'elle soit fictive ou réelle. 

Le Forum ne cesse de livrer des trésors nouveaux et surprenants.