Curiosidades que no sabías del Foro Romano

Sumerjámonos en el pasado, incluso antes de la construcción de la Basílica de San Pedro; en aquella época, la sociedad romana evolucionó hasta convertirse en una de las civilizaciones sociopolíticas más avanzadas de la historia. Esto lo demuestra el Foro Romano, ya que allí se celebraban antes la mayoría de los acontecimientos importantes, como reuniones gubernamentales o rituales religiosos, entre otros. El Foro de la Antigua Roma era un lugar impresionante que creció exponencialmente bajo el gobierno de un emperador tras otro. El centro se convirtió no solo en el hogar de algunos templos y monumentos importantes, sino también de edificios gubernamentales que ayudaron a dar forma a la sociedad tal y como la conocemos hoy en día. 

El Foro Romano es un lugar fascinante en el corazón de Roma (Italia). Aquí encontrarás algunas estatuas y columnas raras de hace siglos y 4 millones de turistas que quieren saber más sobre esta magnífica ciudad antigua. He aquí cinco datos que pueden sorprender incluso a los expertos:

1 - Los dos templos más antiguos del Foro Romano: el Templo de Saturno y el Templo de Cástor y Pólux

El Templo de Saturno original se considera uno de los templos más antiguos debido a que se construyó alrededor del año 500 a.C. en el Foro Romano. Sus columnas aún pueden verse hoy en día, aunque lo que vemos es solo una reconstrucción, que tuvo lugar dos veces: una sobre un santuario dedicado al dios Sialia (o "Ara"), del que procedían todos los demás templos desde tiempos inmemoriales; otra en el año 42 a.C., cuando el emperador Augusto decidió que no quería más edificios renovados que le obstruyeran la vista para poder ver a los ciudadanos de Roma a sus pies.

Cuando se construyó por primera vez, el Templo de Saturno tenía una columna de granito egipcio que sostenía uno de sus lados. Pero con el paso del tiempo se sustituyeron por travertino y ahora también están en los extremos para dejar paso a algo mucho más moderno, ¡como nuestra sociedad actual!

En la antigua Roma, el 17 de diciembre era un periodo de descanso llamado "Saturnalia", en el que todos los esclavos recuperaban sus derechos hasta la hora de la cena.

¡Pero ahora podemos disfrutar de este tiempo juntos!

Los templos de la antigua Roma no solo eran lugares de culto, sino que también servían como centros financieros de la ciudad. El Templo de Saturno, que se alzaba sobre un excedente agrícola que la hacía rica y poderosa, se hizo conocido nacional e internacionalmente por su importancia en términos de acuñación de moneda, donde se almacenaba la riqueza antes de ser distribuida por toda la sociedad o gastada en el extranjero por los propios romanos a través de las rutas comerciales que se extendían por Europa a lo largo de la gran red comercial llamada "Ruta de la Seda".

En la antigüedad, había dos templos a los pies del monte Optimus. El primero era un templo dedicado a Júpiter y databa, según la leyenda, de antes del nacimiento de Cristo (aunque algunos estudiosos creen que se construyó en época romana). Solo tenía tres columnas, pero era de un tamaño impresionante, con ocho columnas corintias en cada fachada y otras once sosteniendo los laterales. Un poco más allá de la Calle de las Cuevas se encuentra otro templo, el Templo de Cástor y Pólux, que sustituyó a otro destruido por un incendio hace siglos.

El templo se construyó en honor de los gemelos romanos Cástor y Pólux. Sin embargo, hay una historia interesante que explica porqué se dedicó esta estructura en su nombre: durante una batalla hace 500 años, dos misteriosos guerreros montados en caballos blancos llevaron a Roma a la victoria contra los latinos. 

Tras la batalla, Cástor y Pólux dieron a sus corceles agua del manantial de Juturnia. El general romano Aulo Postumio decidió entonces construir allí un templo para celebrar y recordar a los gemelos.

El templo de Cástor y Pólux era un lugar importante para los romanos. Cada 15 de julio se celebraba un imponente desfile de caballería llamado "transvectio", durante el cual más de cinco mil hombres, encabezados por dos actores que personificaban a los gemelos, se dirigían a este templo, rememorando la gran victoria que habían obtenido en batalla años atrás.

2 - La Casa Vestal

En el orden público de la Antigua Roma, una mujer ocupaba el prestigioso cargo de Virgen Vestal. Las que ostentaban este título debían permanecer "puras" durante su mandato; también tenían una importante tarea: mantener constantemente encendida la llama de Vesta, que simbolizaba la vida para todos los ciudadanos romanos. Los romanos creían que no habría luz sin el resplandor tranquilizador de esta llama sagrada, por lo que resultaba crucial no solo proteger físicamente su integridad, sino también garantizar una supervisión continua por parte de los altos funcionarios, como era práctica habitual.

Las vestales eran mujeres de unos 30 años que servían en el Templo de Vesta en la Antigua Roma. Una vez finalizado su servicio, recibían una pensión y permiso para casarse, pero la mayoría optaba por la castidad antes de retirarse oficialmente de la sociedad con todos sus placeres.

En total había seis de estos templos -uno por cada mes- y si decides visitarlos hoy, su guía experto te llevará al lugar donde vivieron estas vírgenes sagradas hace 2.000 años (el "Atrium Vestae"), pero también a admirar varias esculturas que las representan observando lo que queda: ruinas construidas mucho tiempo después.

Las Vírgenes Vestales estaban consideradas en lo más alto de la jerarquía social de la Antigua Roma. Disfrutaban de muchas ventajas, como poseer propiedades y ser transportadas por la ciudad en lujosos carruajes, al tiempo que tenían derechos de acceso que la mayoría de los romanos no tenían... ¡hasta que rompían sus votos violando la castidad o apagando un fuego desde el interior de la mismísima Vesta! Si esto ocurría, el castigo era solo uno: ser enterrado vivo..... Afortunadamente, nunca se utilizó muy a menudo.

El castigo era extremadamente severo: te arrebataban la vida poco a poco, hasta que no quedaba más que un cascarón vacío.

3 - El "centro comercial" más antiguo del mundo

La historia de la Antigua Roma está plagada de nombres y hazañas de grandes líderes. Algunos eran codiciosos, ávidos de poder o malvados; otros hicieron todo lo posible por el bien público, aunque ello supusiera renunciar a alguna ventaja personal en términos de riqueza material y más. Uno de los reinados que hay que recordar es sin duda el del emperador Trajano, que se hizo cargo de un reino de casi la mitad del tamaño de un globo terráqueo, ¡que abarcaba desde partes del norte de África hasta parte de Inglaterra! 

La construcción del Mercado de Trajano en el Foro Romano fue un proyecto increíble que requirió la total confianza de su arquitecto, Apolodoro. Este diseñó este enorme edificio hacia el año 115 d.C. por encargo del emperador Trajano, que necesitaba algo imponente para mostrar su poder y gloria a su llegada a Roma, cuando se convirtió en emperador a la edad de 27 años. 

Los Mercados de Trajano eran una compleja maravilla arquitectónica realmente vanguardista para su época. Se cree que la planta baja se utilizaba como centro comercial, mientras que los pisos superiores se dedicaban a la administración pública: mantenimiento de registros y otras dependencias necesarias para el funcionamiento del gobierno.

El Mercado de Trajano es un lugar increíble para visitar si quieres echar un vistazo al mundo antiguo. Tiene suelos de mármol inmaculados y una vista impresionante de uno de los monumentos más famosos de Roma, el Foro Romano. El mercado se terminó de construir en el año 110 d.C. como parte del mercado de Pausanias, que ofrecía productos de todo el Mediterráneo, como aceite de oliva o vino, pero también productos de primera necesidad como el pan (que los romanos llamaban cariñosamente "brioche"). Con muchas columnas aún intactas después de miles de años, ofrece al visitante moderno una increíble oportunidad de observar la grandeza presidencial que caracterizaba el lugar en la antigüedad.

4 - El Foro Romano y una de las más famosas oraciones fúnebres

Se cree que el 15 de marzo del año 44 a.C. Julio César fue asesinado por miembros del Senado. El dictador y amado líder que había servido bien a Roma durante muchos años era cada vez más aclamado por su pueblo, hasta que cometió un grave error político: ¡entusiasmarse demasiado consigo mismo! Parece que estos sentimientos le llevaron a un terreno peligroso, donde la envidia se apoderó de su asesino; conspiró contra su líder y, sin pensárselo dos veces, actuó; las puñaladas llegaron poco después como castigo.

Cuando Julio César fue asesinado en los idus de marzo, su funeral no tuvo nada de especial. Una enorme multitud caminó junto a un elaborado ataúd a lo largo de una famosa calle de Roma, la Vía Sacra, hasta llegar a otra plataforma conocida como "la Rasta", construida para pronunciar discursos ante grandes multitudes en momentos como este. Marco Antonio, un querido amigo y admirador del que quizás hayamos tomado nuestras dotes oratorias, comenzó con discursos desgarradores, expresando cuánto él, y otros hombres como él, amaban a su patria, aunque significara muerte, pues hay asuntos aún más importantes, incluso más importantes que la propia vida.

Cuando Marco Antonio habló, el pueblo de Roma se unió en su dolor y arrojó velas sobre la pira funeraria de César. Incineraron lo que quedaba de este acto vengativo fundando un imperio bajo Cleopatra VII que duraría siglos antes de caer de nuevo en la guerra civil.

El Senado asesinó a César con la esperanza de restablecer el equilibrio, pues les veían como benefactores; en lugar de ello, no obtuvieron nada más que desorden.

Cuando se visita hoy el Foro Romano, puedes haber una pequeña cola de gente frente a una zona llamada "Templo de Julio César". Supuestamente, aquí es donde se celebraban los funerales e incineraciones de aquellos que deseaban honrar su memoria con regalos como flores, así como otras ofrendas dejadas por viajeros de toda Italia que acuden aquí año tras año, buscando consuelo sabiendo que nunca olvidarán lo que hizo el gran líder. 

¿Parece una historia de Shakespeare? No, porque hasta 1599 William Shakespeare no contó la historia y la vida de Julio César. La poderosa frase pronunciada por Marco Antonio recordará para siempre este relato: "Amigos, compatriotas romanos...".

5 - Un importante yacimiento arqueológico y sus descubrimientos

El Foro Romano fue un bullicioso mercado hasta el reinado de Constantino. Cuando Europa empezó a declinar, entre el 410 y el 1200 d.C., este importante lugar histórico, conocido como Campo Vaccino o "Campo de las Vacas", también se deterioró. En la Edad Media ya no era más que un campo abandonado para el pastoreo de ganado, rebautizado por su antiguo esplendor: ¡el Foro Romano!

Las ruinas del antiguo Foro Romano son un fascinante vistazo a un rincón de la historia que nos ha iluminado durante siglos. Siglos más tarde, en 1803, cuando Carlo Fea las descubrió a primera vista, la gente pensó que había encontrado una antigua basílica cristiana, porque aún quedaban muros donde antaño se alzaban los templos de diversas divinidades como Apolo o Júpiter... Pero entonces algo más llamó su atención: ¡piedras situadas bajo tierra en lo que se conocería como la Plaza de San Pedro! Resultó que no se trataba sólo de cimientos, sino de los restos de una fase de construcción aún más temprana. 

En 2009, los arqueólogos descubrieron restos de alimentos y materiales cerámicos que databan del año 800 o 900 a.C. Estos hallazgos han llevado a los historiadores especializados en la historia de la antigua Roma a creer que esta civilización es al menos un siglo más antigua de lo que se calculaba. Recientemente, en 2020, se halló un templo subterráneo y un sarcófago de 1,4 metros, fabricado con material del año 600 a.C. y situado casi directamente bajo el Lapis Niger, donde algunos expertos creen que podría estar enterrado el fundador Rómulo. El descubrimiento de un antiguo cementerio romano cuyos restos se desconocen ha dejado boquiabiertos a los arqueólogos. Se pretendía que el suelo permaneciera intacto para el hombre, pero hay signos y pruebas que hacen referencia a un "Rey Santo" y éste es sólo un ejemplo de cómo se celebraba el nacimiento de Rómulo, ya fuera ficticio o real. 

El Foro nunca deja de deparar nuevos y sorprendentes tesoros.